周云瑞（1921——1970）原名国瑞，他祖父周钊泉是京剧演员，负有盛名，较为富裕，曾入股共舞台为股东老板。后传艺于云瑞的父亲周凤文，凤文继承父业，为京剧名旦，长期演出于上海共舞台，红极一时，雅称“夜兰香”。云瑞是有天赋的艺术世家子弟，毕业于原上海市西藏中路光明中学，在评弹界中，过去要算是文化高的艺人了。在求学的少年时代，即酷爱文艺，随谢子光学习国画，又随欧阳予倩拍过电影，在父亲的指导下学习京剧，多才多艺。由于他父亲认为京剧需要许多人搭班子，而评弹只需一人或两人即可演出，比京剧方便得多，比较自由。加以其父又是个评弹爱好者，因此弃家传京剧艺术而拜擅长唱《三笑》的王似泉为师学习评弹，艺名云瑞。王似泉不经常演出，云瑞学艺心切，因而再拜“塔王”沈俭安为师学习《珍珠塔》。在得到名师教授后，加上他争分夺秒，埋头苦学。不管寒冬还是酷暑，总是黎明即起，在马路的灯光下吊嗓子，从不间断，练习弹唱时，那怕手指弹得生了血泡，仍坚持不懈。每日下午和晚间随师到书场和电台听书学艺，听后在回家路上默背不息，还要连夜把书记录下来，这种勤学苦练的精神深得老师的赞许。一年后与吕逸安、 郭彬卿拚档，演出于江浙沪一带，成绩较好。1945年，经老师沈俭安介绍，与师弟陈希安拼档，从此崭露头角，书坛上有“小沈薛”之称。云瑞虽然嗓音清脆圆润，可是音量不够宏亮。为了弥补自己的不足，他就虚心地向著名歌唱家学习声乐，研究发音的规律，并把老师精湛的说表艺术，与自己嗓音特点融为一体，将人物喜怒哀乐的感情，表演得生动逼真，在运腔方面，他根据自己的条件，在增强沈调的韵味上下功夫。对自己低沉的嗓音，扬长避短，把唱腔唱得婉转抑扬，娓娓动听，成了沈调的一种独特唱法，同行和听众都已承认了这个唱段，应该说周云瑞根据自己的条件，加工提高沈俭安先生沈调流派是成功的。
周云瑞善弹善唱又善谱曲，是评弹界中不可多得的人才；他不仅丰富发展了流派沈调，在弹词唱腔音乐方面还有许多其他贡献，如刘天韵同志唱的“陈调”《林冲踏雪》，就是他精心设计的。他还在自己谱唱的《岳云》开篇中，运用“十面埋伏”中的大幅度扫弦，托出激战的内容场景，并吸收了京剧中的“娃娃腔”，使“俞调”增添了刚劲的色彩。在《刘胡兰》中，他运用京韵大鼓中的念白和唱腔，加强了评弹“俞调”的激昂气势。祁莲芳同志所唱的祁调，一向不为人所注意和重视，周云瑞却有着独特的见解，认为是评弹曲调的一朵奇葩，不能让它湮没，为此他花了很大的精力，研究祁调唱腔音乐的旋律，加以发挥，丰富和再创造，终于在《秋思》开篇中，谱成新的祁调，婉转动听，一举成名。从此，祁调在书坛上风靡来，在流派唱腔中放出了一朵绚丽多彩的花朵。
他还与徐丽仙同志一起实验以评弹曲调的发展和乐器的改革，尝试男女声对唱，谱出了《老贫农耕地》和《全靠党的好领导》等开篇，还编写了学习评弹三弦琵琶的弹奏法和各种流派音乐旋律的衬托法，这些宝贵的资料，在十年浩劫中都被毁去了，令人痛惜。周云瑞在弹词音乐艺术的发展方面是有功绩的。
周云瑞这样说过：“作为热爱评弹事业的评弹工作者，不能光靠祖先的艺术遗产过日子，要有所改革和创告，才有利于评弹事业的发展。”他这样说，也是这样做的。在评弹脚本创作方面，他也做过许多工作，他参加创作和改编的评弹书目，有中短篇、长篇不下十余部，有《江南春潮》、《海上英雄》、《荆钗记》、《陈圆圆》等。他的事业感极强，演出、创作无休无歇，几十年如一日，直到他体力不支大吐血，送进医药才肯停下，这种为事业不辞劳累的精神，是值得后辈学习的。
云瑞秉性温和，和蔼可亲，处处以宽容谦让待人，更多地想到的别人，很少考虑自己，在艺术创造中，同样地先考虑别人的发展和创造，乐于帮助，对同志们的任何要求，从不推诿，毫无保留，由于他为人正直，生活严肃，高度的艺术修养，认真对待每一回的演出，一 丝不苟，语言洁净，情操高尚，毫无半点旧艺人的庸俗习气，有着优良的书德和书品。
他对培养评弹事业接班人，也是有贡献的，曾放弃他几十年酷爱的演员工作，任上海市评弹团学馆主任兼教研组长，办事馆是新事物，一切都要摸索起来；他全力以赴，编写教材，他说：“能为评弹培养接班人，再苦再累也是情愿的，因为后继有人。”后来苏州市办了评弹学校，他又风尘仆仆，往返于苏沪之间，去评校授课。学馆与评校培养出来出一些青年演员，其中有他不少心血。
他和陈希安拚了几十年双档，感情胜如兄弟。他的学生赵开生在十四岁随师学艺，云瑞对他从生活、授意、业务等各个方面无不处处关心，直到培养他成为成名的评弹演员。周云瑞对另外几个学生，彭本乐、石文磊、李娟珍等同样十分关心。
解放后，他参加了上海市人民评弹工作团，曾去治淮工地，与朝鲜前线作慰问演出过。
十年浩劫开始，他已患肺病在家，但仍被列入所谓“香港特务派遣集团”的冤案中，受了许多折磨，他始终没有屈服，他的回答是“你们的做法是错误的，我相信党一定会把事情弄清楚”在十年浩劫的横暴摧残下，带着痛苦的心情，于一九七O年十一月十四日离开了他酷爱的书台，离开了他视若生命的评弹艺术而与世长辞了。
周云瑞把毕生的精力贡献给了评弹事业，他的贡献，永远留在评弹史册之上。
